Nasce a Siligo il 30 dicembre 1938. Fino all'età di 20 anni conduce la vita da pastore senza frequentare la scuola. Intraprende la carriera militare durante la quale ottiene la licenza media a Pisa nel 1961. Congedatosi dall'esercito, si diploma al liceo classico nel 1964. Iscrittosi all'Università "La Sapienza" di Roma si laurea in Glottologia nel 1969. Inizia a scrivere in quel periodo Padre Padrone. L'educazione di un pastore lavoro che completa nel 1974, l'anno successivo il libro viene pubblicato dalla Feltrinelli ottenendo il Premio Viareggio, viene tradotto in 40 lingue e nel 1977 viene realizzato il film premiato a Cannes con la Palma d'oro. Negli anni avvenire continua le sue pubblicazioni inframmezzate anche da qualche parentesi cinematografica, nel 1984 realizza Ybris.

Opere

• Il consorzio produttori caseari sardi, "L’agricoltura sarda", Cagliari, Società Tipografica Sarda, 1947, Vol. 24, pp. 71-72.

• Radio Sardegna deve sopravvivere, "Rivoluzione liberale", Cagliari, Edes, 1974, pp. 93-96.

• Un problema della pastorizia, "Rivoluzione liberale", Cagliari, Edes, 1974, pp. 275-277.

• Un privilegio da combattere: il consorzio produttori caseari sardi, "Rivoluzione liberale", Cagliari, Edes, 1974, pp. 285-288.

• Padre padrone: l’educazione di un pastore, Milano, Feltrinelli, 1975; 1977; 1982; 1993.

• Padre padrone: l’educazione di un pastore, Milano, Euroclub, 1978.

• Padre padrone: l’educazione di un pastore, Torino, Loescher, 1978.

• Padre padrone: l’educazione di un pastore, Novara, Mondadori-De Agostini, 1989, 1992.

• Padre padrone, Nuoro, Il Maestrale, 2003; 2005.

• Padre padrone, Sassari, La Nuova Sardegna, 2003.

• Lingua di falce, Milano, Feltrinelli, 1977; 1978.

• Lingua di falce, Cagliari, L’Unione Sarda, 2003.

• Le canne amiche del mare, Firenze, Manzuoli, 1978.

• Le parole ai pastori in Contadini e pastori nella Sardegna tradizionale, Cagliari, Silvana Editoriale, Consiglio Regionale della Sardegna, 1982, pp. 144-156.

• Aurum tellus, Milano, Libri Scheiwiller, 1991.

• La pecora sarda e la sua vita: note di lessico pastorale, "BRADS, bollettino del repertorio e dell’atlante demologico sardo", Cagliari, Fossataro, 1991, pp. 50-57.

• Il ciclo della pecora in La cultura popolare, l’economia, l’autonomia, Cagliari, Edizioni della Torre, 1994, pp. 121-124.

• I cimenti dell’agnello, novelliere gaìnico, Milano, Libri Scheiwiller, 1995.

• I cimenti dell’agnello, novelliere gaìnico, Milano, Rizzoli, 2000.

• Padre padrone e Recanto, Milano, Rizzoli, 1998.

• L’emigrazione per l’Australia, "Siligo: storia e società", Sassari, Edes, 2003, pp. 262-263.

Antologia

• Padre padrone, Milano, Feltrinelli, 1975